2020년 코로나19 팬데믹을 기회로 만든 대한항공의 리더십
2020년 코로나19 팬데믹은 여행 및 항공업계에 커다란 충격을 주었습니다. 여객 수는 급격히 줄어들었고, 많은 국가들이 여행 제한 및 봉쇄 조치를 취하면서 항공사들은 파산, 구조조정, 무급휴직 등의 위기에 처했습니다. 특히 2020년 4월에는 여객 수가 전년 대비 -93.7% 감소하며, 전 세계 항공사들이 운영 중단 상태에 빠졌습니다. 이때 대한항공은 과감한 선택을 통해 위기를 기회로 바꾸며 항공화물 시장에서 성공적인 전략을 펼쳤습니다.
1. 위기를 기회로 만든 과감한 선택
2020년 3월, 한 대한항공 직원이 제안한 "빈 여객기를 화물 운송에 활용해 보자"는 아이디어는 경영진에 의해 신속하게 채택되었습니다. 당시 항공사들은 여객 운항을 중단했지만, 대한항공은 여객기의 좌석을 제거하고 화물 수송에 활용하는 혁신적인 방법을 도입했습니다. 이를 통해 대형 화물기단의 가동률을 높이고, 팬데믹 기간 중 항공화물 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있었습니다. 이 전략은 2016년 당시 총괄부사장이었던 조원태 회장의 선견지명 덕분에 가능했습니다. 당시 대한항공은 화물기단 축소를 고려했지만, 조 회장은 화물사업의 경쟁력 강화를 위해 화물기단 축소 폭을 최소화하려는 결정을 내렸습니다. 이 결정은 2020년 팬데믹 상황에서 큰 차이를 만들었고, 결과적으로 대한항공은 글로벌 항공사들 중 유일하게 흑자를 기록할 수 있었습니다.
2. 2020년 아시아나항공 인수로 항공산업 재편
2020년, 대한항공은 아시아나항공 인수를 결정하며 한국 항공산업의 구조를 재편했습니다. 아시아나항공은 팬데믹과 부채 문제로 어려움을 겪고 있었고, HDC현대산업개발과의 인수합병 논의가 무산되자 채권단인 산업은행은 대한항공에 인수 제안을 했습니다. 이 시기, 조원태 회장은 경영권 분쟁 중에도 인수 결정을 통해 경영권을 확보할 수 있었습니다. 대한항공은 아시아나항공을 인수함으로써 한국의 단일 국적 항공사 체제를 구축하며, 글로벌 항공사로 도약할 수 있는 발판을 마련했습니다. 아시아나항공 인수는 단순히 대한항공의 규모 확대를 의미하는 것이 아니라, 항공산업 정상화, 일자리 유지 및 확대, 국가 물류 경쟁력 강화 등 여러 경제적 가치를 창출하는 결정이었습니다. 대한항공은 "양 항공사와 관련 업체 종사자들의 일자리를 보호하고, 한국 항공산업의 경쟁력을 강화하기 위한 과감한 결단"이라고 강조했습니다.
3. 조원태 회장의 리더십과 경영 성과
조원태 회장은 팬데믹을 기회로 만든 소통경영과 유연한 조직문화를 통해 빠르게 대한항공을 정상 궤도로 올려놓았습니다. 2022년, 대한항공은 13조 4000억 원의 매출과 2조 8000억 원의 영업이익을 기록하며 사상 최대 영업이익을 달성했습니다. 이는 조 회장이 이끈 임직원의 협력과 희생, 그리고 자구 노력 덕분이었습니다. 또한, 조 회장은 취임 당시 "대한항공 대표 사원으로서 솔선수범하고, 직원들과의 소통을 강화할 것"이라고 다짐했으며, 이를 위해 사내 익명게시판, 현장 방문, 구글 클라우드 기반 협업 시스템 도입 등을 통해 직원들의 목소리를 직접 듣고 소통하는 경영을 실천했습니다. 조 회장은 2017년 취임 이후 한진그룹의 조직문화를 변화시키며 권위주의를 줄이고, 자율적인 업무 환경을 만들어갔습니다. 특히, 복장 자율화, 유연근무제, 점심시간 자율 선택제 등은 임직원들의 만족도를 높이고, 근무 환경을 개선하는 데 큰 역할을 했습니다.
4. 조원태 회장의 경영 철학
조원태 회장은 소통 경영, 유연한 조직 문화를 통해 대한항공을 위기에서 구해냈습니다. 그가 취임 후 지속적으로 강조한 것은 직원들과의 열린 대화와 협력이었습니다. 이러한 리더십을 바탕으로 대한항공은 매출 증가와 영업이익 급증이라는 성과를 이루었고, 향후 글로벌 항공사로의 성장을 위한 기틀을 마련했습니다.
5. 결론
2020년, 코로나19 팬데믹 속에서 대한항공은 조원태 회장의 리더십 아래 위기를 기회로 바꾸는 과감한 결정을 내렸습니다. 화물 항공을 적극 활용하고, 아시아나항공을 인수하며 한국 항공산업의 구조를 재편한 대한항공은 글로벌 항공사로 도약할 수 있는 발판을 마련했습니다. 조 회장의 소통 경영과 유연한 조직문화는 위기 상황에서 회사의 경쟁력을 강화하는 데 중요한 역할을 했습니다.